邓川牛因最早在云南邓川地区饲养而得名。邓川牛是中国地方黄牛品种之一，也是中国唯一的奶用黄牛品种，具有适应性强、耐旱、耐粗饲、抗逆性强等优良特点。邓川牛体格较小，乳房较发达，具原始乳用牛体型。纯种邓川牛已经濒临灭绝，亟待有关部门给予保护。

邓川牛的闻名,同样是以人工精心喂养获得的。邓川牛耐粗放饲养,抗病力强,适应性高。但是,邓川的江尾、右所一带饲养乳牛,几乎都是取舍饲与牧放相结合的方法。这里的草场植被以禾木科为主,复盖率在百分之八十以上,主要有茅草、莎草、巴根草、马豆草、黄花草、奶浆草等。草高十至八十公分,每宙可产干草约二百公斤。湖泊河道中有较多的水花生、蕉草、水芹菜等。也是饲草的草源。所以,每年四至十月水草丰茂期大都放牧。十一月至翌年三月枯草期大都舍饲。舍饲的主要方法是:每天喂精饲料两次,于挤奶前将煮熟的或浸泡过的蚕豆与豆糠加水拌匀喂给。青草或于草每天喂三至五次,每天喂水两次,每隔二至五天加喂食盐蚕豆面水次。冬季还要补充萝卜、蔓青等多汁饲料。在舍养期间;仍进行适当放牧。民谚云:“在家吃一斗,不如外边走一走。”放牧可以加强牛群的活动。总之,农民“爱牛如子,”“爱牛如宝。”长期精心饲养,以补饲为主,坚持少喂勤添,定时定量的饲养方法,不但保存了良种,而且不断改良,培育出新的良种。

另外,邓川牛的闻名,还以其乳制品“乳扇”的美味、香酥并畅销远外而获得。“乳扇”不外奶酪之属,而用邓川牛之奶制作的乳扇、乳饼等以其特殊的加工、保存和食用方法而占独道地位。从而大大地促进了“邓川牛”的发展。

邓川牛属乳用型黄牛，1986年被列入《中国家畜家禽品种志》。邓川牛是中国唯一的奶用黄牛品种，其特点为适应性强，耐旱。耐粗饲，抗逆性强，所产乳乳蛋白、乳脂肪、干物质含量高，乳脂肪球大，芳香浓郁，是制作传统乳扇、奶酪和奶饮品的好原料。邓川牛产奶量介于黄牛与荷斯坦、娟姗牛之间。

据史料记载，自汉朝开始，生活在云南邓川地区的白族人民就开始饲养黄牛，为让犊牛在哺乳期有足够的母乳，保持体格健壮，就选养泌乳量多的母牛来饲养。随着邓川牛选育工作的开展,品质不断提高，产奶量远远超过了犊牛所需的哺乳奶量，当地人把过剩的牛奶制作成营养价值高、香脆甜美、储存方便、有效期长的奶制佳品乳扇。在饲养过程中，选留泌乳期长、泌乳量高、奶汁浓稠、乳扇质量好的母牛及其后代，用青干草、蚕豆、豆糠等饲喂饲养邓川牛，一方面，推动了选育工作，另一方面，使邓川牛饲养量不断增加。经过不断选育，培育出了乳用黄牛，以产地命名，称之为“邓川牛”。到1959年，全县邓川牛存栏达2.82万头。

邓川牛主要分布于洱源县以及大理州的鹤庆、大理、剑川、弥渡、祥云等县。

邓川牛主产地为云南省的洱源县邓川地区的江尾、右所两区。洱源县位于北纬26°7′，东经99°57′，地处云南高原西部，为中山盆地地貌。县城海拔高度2067米，年平均气温14.2℃，最高29℃，最低-4℃；全年日照2167小时，平均相对湿度69%，年降雨量775.8毫米；无霜期225天。邓川地区原为邓川县，地势西北高、东南低，中间形成邓川坝子。水源十分丰富，东有东湖和咏安江，西有西湖及螺蛳江，中间有弥苴河从北向南直穿坝心流入洱海，江河池塘星罗棋布，鱼虾甚多，土地肥沃，盛产水稻、蚕豆、小麦、油菜。粮食作物平均亩产超过千斤，素称“鱼米之乡”。

邓川牛体格偏小，体型细致，各部结合良好。头小而短，角短细多黑色，角型不一，有立角和横向角，角长，公牛13.5±5.4厘米，母牛为10.7±1.4厘米，角基间距离平均10.2厘米。眼明有神，眼眶多为黑色。口宽大，舌黑色是邓川牛主要特征之一，鼻镜黑色或粉红色，颈长短适中，垂皮较发达，公牛肩峰略高，母牛无肩峰。背腰长而较平，前胸略窄，胸深大，肋骨长且距离较宽，腹大，十字部宽平。臀部稍斜，臀端窄。尾细长，多超过飞节，尾帚大。四肢细致较短，前肢稍呈外向姿势，后肢多呈X状。蹄小，质地坚实。乳房较小，乳头短，乳静脉明显。

邓川牛成年公牛平均体高、体长、胸围、管围和体重分别为：107.8±7.20厘米，123.0±10.43厘米，153.0±8.20厘米，14.0±2.16厘米，239.0±41.18公斤，成年母牛分别为：103.5±5.16厘米，123.2±8.91厘米，143.4±8.9厘米，14.3±1.09厘米，227.5±40.7公斤。

邓川牛母牛泌乳期平均300.6天，产乳量726.7 kg，高者达2010 kg。乳脂率平均5.5%。

从1959年开始，在坝区，以邓川牛为基础母牛群，引入荷斯坦牛进行级进杂交品种改良，培育邓川黑白花乳牛，经过50多的改良培育，邓川黑白花乳牛扩散到了云南各地以及陕西、四川，重庆、湖南、广西等省、市、区。据估计，有邓川牛血统的邓川黑白花存栏达到20万头以上，其中仅洱源县2009年末就有6.5万头。伴随着邓川黑白花奶牛饲养量的增加，邓川牛开始在坝区消失，仅分布于山区和半山区。从1997年开始，在山区又以邓川牛为基础母牛群，引入西门达尔牛和短角牛，进行品种改良，发展肉牛产业。

纯种邓川牛的数量已寥寥无几,据查，1959年，全县邓川牛存栏达2.82万头，1980年，邓川牛存栏1.37万头，而到2006年12月,邓川牛存栏仅554头,其中，母牛存栏546头，公牛8头，牛群因近亲繁殖，饲养管理不到位，乳用性状出现退化，已成为濒危灭绝品种，亟待有关部门给予保护。

邓川牛因多年来重开发，轻保护已在洱源中心坝区消失，仅分布在部分山区，数量逐年减少。据了解，1980年，邓川牛存栏1.37万头。而最近一次（2006年12月）的统计,邓川牛存栏仅554头,其中，母牛存栏546头，公牛8头，牛群因近亲繁殖，饲养管理不到位，乳用性状出现退化，已成为濒危灭绝品种，亟待有关部门给予保护。

有关部门已注意到邓川牛的现状并认识到保护邓川牛遗传资源的重要性和紧迫性，农业部、云南省农业厅有关领导、专家到洱源县，指导邓川牛品种保护工作，积极制定了邓川牛品种资源保护目标和规划保种计划。2008年安排了保种启动经费，开始实施保种工作。但由于保护工作才开始，在技术、资金等方面还面临很多困难，需要各级、各部门的长期支持和帮助。